Antônio Rodrigo Nogueira - o Touro Mitológico

Antônio Rodrigo Nogueira. Esse é um nome muito conhecido no MMA. Sim, é realmente conhecido, porque se trata nada mais nada menos do que o Minotauro, um dos melhores e mais importantes lutadores do mundo. Um dos caras que gravou o nome do Brasil no MMA definitivamente. Um homem mestre em finalizações, no jogo de chão, um casca-grossa de verdade e com uma história de vida marcada por superações. Minotauro não lutou apenas nos ringues, mas também lutou muito fora deles.

Minotauro nasceu em Vitória da Conquista, na Bahia, no dia 2 de junho de 1976. E pra começo de história, aos 11 anos, Rodrigo sofreu um acidente em que foi atropelado por um caminhão. A esperança dos médicos era pouca: na melhor das hipóteses Rodrigo não andaria mais. Depois de quatro dias em coma e mais de um ano internado, Rodrigo mostrou a todos que estavam enganados. Ele começava sua história de superação. Recuperou-se do acidente, mesmo perdendo uma costela e parte do fígado. A cicatriz do trágico acidente está com ele até hoje e se tornou uma de suas marcas registradas.

A "pequena" cicatriz de Minotauro.

Minotauro começou a ter interesse por artes marciais cedo. Começou no judô, logo depois praticando boxe, jiu-jitsu, luta olímpica e muay thai. Focou a maior parte de seus treinos no boxe e no jiu-jitsu. Na “arte suave”, Minotauro foi campeão pan-americano antes mesmo de receber a faixa preta, o que já mostrava que ele seria um dos maiores nomes do jiu-jitsu mundial. Ele teve uma trajetória diferente de seu irmão gêmeo no início. Enquanto Rodrigo treinava o máximo que podia, Antônio Rogério Nogueira, o Minotouro, trabalhava, o que obviamente fez Rodrigo estreiar antes no MMA. 

As duas primeiras lutas e primeiros oponentes de Minotauro foram americanos. As duas vitórias por submissão, no extinto evento Word Extreme Fight, na edição de número 6. Dos Estados Unidos ao Japão: Minotauro fez duas lutas no mesmo dia no evento Rings: King of Kings 1999. Novamente Minotauro venceu os dois oponentes, Valentjin Overeem e Iouri Kotchkine, por submissão. Já dava para perceber qual seria o futuro do baiano.

Então começaram a vir as grandes lutas para o brasileiro. A primeira grande vitória de Minotauro veio ao vencer o já veterano na época Jeremy Horn, novamente no WEF. Era apenas a 5ª luta de Rodrigo, enquanto o americano já havia lutado 46 vezes, com 37 vitórias, cinco derrotas e quatro empates. Era de intimidar qualquer um, mas Minotauro saiu vitorioso na decisão dos juízes. Era hora de voltar para o Japão.

De volta ao Rings, Nogueira fez mais duas lutas no mesmo dia. A primeira luta foi muito disputada, mas Rodrigo conseguiu vencer na decisão dos juízes. Já a segunda luta foi contra outro lutador que viraria uma lenda no esporte. O americano e maior carrasco dos lutadores brasileiros, Dan “Hendo” Henderson. Foi o primeiro revés de Minotauro, sua primeira derrota e perdera a chance de ser campeão do torneio do Kings, título que Hendo levou para casa depois de vencer Renato “Babalu” Sobral. Rodrigo fez mais seis lutas no evento, vencendo cinco e empatando com o japonês Tsuyoshi Kohsaka, na luta que sucedeu a derrota para Henderson. Quando derrotou novamente Valentijn Overeem, Minotauro ganhou seu primeiro título: o King of Kings 2000 Championship. Estava começando a ascensão do brasileiro.Veja a luta dele contra Overeem abaixo:

Um evento novo havia surgido no Japão. Um evento que seria o maior do mundo e teria Minotauro como um de seus principais lutadores. O PRIDE havia chegado. E Rodrigo não teve vida fácil no evento. Sua primeira luta foi contra o canadense Gary Goodbridge, com a vitória do brasileiro mais uma vez por submissão. Logo em seguida veio o excelente wrestler Mark “The Hammer” Coleman, com Minotauro vencendo por submissão novamente. As duas vitórias foram suficientes para o evento mostrar grande interesse por Minotauro. O cinturão viria em seguida. Minotauro contra Heath Herring. Quem vencesse seria o primeiro campeão dos pesos-pesados do PRIDE. 

Minotauro finalizando Mark Coleman. Qualidade perfeita da foto né?

Minotauro venceu Heath com decisão unânime dos juízes dominando o americano completamente durante todo o combate, fosse em pé ou no chão, e tornou-se o primeiro campeão dos pesos-pesados do PRIDE ao mesmo tempo em que começava a se tornar um ídolo no Japão. Depois de virar campeão, Minotauro venceu Enson Inoue pro submissão, fez uma passagem pelo UFO-Legends vencendo sua primeira luta pro nocaute e voltou para o PRIDE enfrentando uma pedreira atrás da outra.

Primeiro campeão dos pesos pesados do PRIDE.

O primeiro foi Bob Sapp, que mesmo não sendo um lutador top, é um gigante tremendamente forte com mais de 140kg e fez uma ótima performance lutando contra o brasileiro. Tá, vou ser franco: Bob Sapp nunca chegou perto de ser um lutador top, mas está no páreo duro pra ser um dos piores lutadores da história. Muitos consideram essa uma das melhores lutas do PRIDE e a melhor de virada de Minotauro, eu já penso o contrário. Acredito que seja a pior luta da carreira de Minotauro, porque ele fez a tática de apanhar até o adversário cansar e dai finalizar. Depois de ser massacrado por Sapp, Minotauro conseguiu uma reviravolta no fim do segundo round, finalizando Sapp com um armlock. E claro que O Bronco coloca essa luta para você:

PARTE 1

PARTE 2

Depois do monstruoso e péssimo Bob Sapp, Minotauro teria que lidar com outro gigante, mas esse um lutador de verdade. O multi campeão do K1, maior evento de kickboxing do mundo, excelente karateca e jovem prodígio: Semmy Schilt. Um luta dura, alternando várias vezes entre a trocação em pé e o jogo no chão. Outra vitória por submissão do brasileiro. Confira:

Depois disso Minotauro conseguiu vencer a sua revanche contra Dan Henderson, finalizando o americano com uma chave de braço e vingando a sua única derrota até então. Parecia que nada poderia deter o fenômeno Minotauro. Mas então o brasileiro conheceu o sue maior rival, o homem que iria pará-lo: Fedor Emelianenko. O russo foi superior em todos os aspectos, escapando facilmente das tentativas de submissão de Minotauro e dominando o brasileiro na luta em pé. Ambos estavam em seu auge, mas Fedor era invencível naquela época. Contudo, o russo não conseguiu nocautear e nem submeter Minotauro, o que lhe deu a vitória clara e unânime nos pontos. Mesmo já tendo uma derrota para Dan Henderson, aquela era a primeira vez que Minotauro era derrotado tão claramente. O brasileiro perdia o seu cinturão dos pesos pesados.

Fedor dominou Rodrigo no PRIDE 25: Body Blow.

Nogueira não se deixou abalar. Venceu Ricco Rodriguez em seguida, dominando o americano e obtendo a vitória por decisão unânime. Então veio o mais temido striker do MMA na época. “Perna direita é hospital, perna esquerda é cemitério”. Era a vez de Minotauro enfrentar Mirko Cro Cop. A luta era do croata. Nada parecia parar Cro Cop, que dominava completamente Minotauro em pé, causando grandes danos no brasileiro. No fim do primeiro round, o croata acertou o temido chute com a perna esquerda, levando Minotauro ao chão. Todos pensaram que era o fim, mas Minotauro foi salvo pelo gongo, era o fim do round. No segundo round, quando todos esperavam que Mirko terminasse o castigo que impôs no primeiro round, Minotauro mostrou que não estava vencido e que tinha garra. Nogueira conseguiu derrubar Cro Cop, mantê-lo no chão e lhe aplicar uma chave de braço. Mais uma grande virada do brasileiro. Minotauro havia mandado um recado para o mundo todo, principalmente para Fedor Emelianenko.

Minotauro finalizando Mirko Cro Cop.

Um acontecimento curioso após a luta de Cro Cop e Minotauro, foi uma entrevista de Mirko a TV croata, aonde o striker dá uma dura no repórter que resolve falar mal de Minotauro. Resumindo o que Cro Cop diz: “Você não tem moral nenhuma para falar de Minotauro. Ele sofreu um acidente na infância, atropelado por um caminhão, e lutou pela vida. Ninguém acreditava na recuperação do menino. E depois, aos 25 anos, contra todas essas adversidades, ele virou campeão mundial do maior evento de luta do mundo. Não ouse falar de Minotauro.” Eu sei que vocês são especialistas em croata, por isso deixo o vídeo do depoimento de Cro Cop:

Com a vitória sobre Cro Cop, Rodrigo tornou-se o campeão interino dos pesos pesados do PRIDE, enquanto Fedor era o campeão oficial. Em 2004 começava o GP do PRIDE, com Fedor Emelianenko em uma chave e Minotauro na outra. A única chance dos dois se enfrentarem era se ambos vencessem todos os adversários. O que os dois fizeram. Minotauro venceu Hirotaka Yokoi e novamente Heath Herring, os dois por submissão, e venceu o compatriota de Fedor, Sergei Kharitonov, por decisão unânime dos juízes. Chegava a hora de sua revanche contra Fedor. 

Todo o mundo estava esperando pro aquela luta. Os dois melhores lutadores do mundo iriam se enfrentar novamente. Minotauro e Fedor, junto a Cro Cop e Wanderlei Silva, formavam o quarteto de ouro do PRIDE e os nomes mais temidos do MMA mundial. Porém, o destino não estava cooperando com a tão aguardada revanche. Depois de três minutos de luta entre o brasileiro e o russo, Fedor sofre um corte na cabeça devido a um golpe acidental, o que faz a luta ser cancelada e remarcada. No contest, luta sem resultado. Quatro meses depois a ansiedade do mundo das lutas tem fim: Fedor e Minotauro estão no ringue novamente. Rodrigo vê sua esperança de se tornar campeão dos pesados morrer. Assim como na primeira luta, Fedor Emelianenko domina a luta por completo. Mais uma vitória incontestável do russo. 

PRIDE Shockwave 2004: Um dejà vu do primeiro combate.

Depois da segunda derrota para Fedor e a terceira em sua carreira, Minotauro voltou a vencer no PRIDE. Teve sua segunda vitória por nocaute contra o polonês Pawel Nastula e submeteu o japonês Kiyoshi Tamura. Começou outro GP do PRIDE, dessa vez um openweight, ou seja, sem categorias de peso. Era o GP Absoluto do PRIDE. Minotauro venceu o brasileiro Zuluzinho por submissão e por decisão unânime o também compatriota Fabrício Werdum. Enfrentou o controverso Josh Barnett na semifinal do GP (controverso por adorar uma “vitamina”) e acabou perdendo por decisão dos juízes, uma derrota muito polêmica. Barnett acabou perdendo a final para Mirko Cro Cop, enquanto Minotauro pedia a revanche contra o americano. Minotauro venceu a revanche por decisão dos juízes, vingando sua derrota. Também era sua última luta no PRIDE, que havia sido comprado pelo UFC. 

Minotauro x Barnett 2

Como era de se esperar, Minotauro continuou a sua carreira no UFC. Porém, desde 2007 até hoje, Minotauro fez apenas seis lutas no evento. Uma série de lesões e lutas complicadas vieram para ele. A primeira luta do evento foi a última chance de Heath Herring. O americano já havia sido batido duas vezes pelo brasileiro. Depois de uma luta muito disputada, Minotauro conseguiu a terceira vitória sobre Herring.

Minotauro x Herring 3: a vida do brasileiro começou difícil no UFC.

Logo em seguida veio uma luta duríssima contra o americano e ex campeão dos pesados do UFC, Tim Sylvia. Depois de levar muitos golpes no primeiro round, Minotauro ficou muito claramente abalado, mas como é de costume dele, não deixou que aquilo o dominase e voltou confiante no segundo round. Cansou Tim Sylvia o máximo que pode. No terceiro round, terminou a luta do jeito que gosta: finalizando. Assim tornou-se campeão interino dos pesos pesados do UFC e mostrou que ainda era um adversário duro e tinha muita garra. Confira a luta antes que o UFC tire do ar:

Nem tudo foram flores para o nosso campeão. Em seguida a vitória sobre Tim Sylvia, enfrentou Frank Mir, outro especialista em finalizações, claro que muito inferior a Minotauro. Contudo, Mir conseguiu algo que ninguém nunca havia conseguido: nocauteou Minotauro. Na verdade, “nocauteou”. Quem era o árbitro? Herb Dean. Novamente o juiz encerrou uma luta rapidamente em favor de um americano. Minotauro levou o golpe? Sim. Ele caiu? Sim. Estava se defendendo? Sim. Apagou em algum momento? Não. Quem conhece Minotauro, sabe que ele sempre virou lutas, sempre foi um lutador valente. Entretanto, não podemos desmerecer Mir, que lutou pra frente sempre, encaixando muito bem os golpes contra um Minotauro apático. Mas acontece. Mir virou o novo campeão interino e aí foi massacrado pro Brock Lesnar. 

Frank Mir "nocauteia" Rodrigo Minotauro.

Em 2009, no UFC 102, duas lendas subiram no octógono e proporcionaram o que eu considero uma das melhores lutas de MMA da história. Antônio Rodrigo “Minotauro” Nogueira, lenda do PRIDE, enfrentou Randy “The Natural” Couture, lenda do UFC. Dois lutadores magníficos. Dois lutadores de garra e habilidade excepcional. Só poderia ser um combate magnífico. E foi. Uma trocação franca, sem frescura, dois broncos se batendo como homens de verdade. Vitória de Minotauro por decisão. Que ver essa luta fantástica? Então termine de ler o post e no final eu digo como.

Minotauro e Randy Couture fizeram uma luta sem igual no MMA.

Depois da espetacular vitória sobre Couture, Minotauro enfrentou um jovem em ascensão. O americano descendente de mexicanos Cain Velasquez. Não há muito o que escrever sobre essa luta, já que foi curta e dessa vez Minotauro realmente foi nocauteado. Nada melhor que o próprio Rodrigo contando como foi. Veja nos vídeos abaixo:

PARTE 1

PARTE 2

Agora, a poucos dias do UFC Rio, Minotauro está em um momento decisivo da carreira. Sem lutar desde fevereiro de 2010, quando perdeu para Velasquez, Minotauro passou por várias cirurgias no quadril devido a lesões. O Minotauro que veremos é uma incógnita. Para piorar, ele vai enfrentar um peso pesado jovem e muito talentoso, com apenas uma derrota na carreira: Brendan Schaub. O americano, com oito vitórias e apenas uma derrota para Roy Nelson, venceu sete de suas lutas por nocaute. Entre os homens que nocauteou, está Mirko Cro Cop. Schaub ainda afirmou que não tem nenhum medo de lutar no chão com Minotauro porque é o lugar em que se sente mais a vontade lutando, o que pode ser um blefe para que Minotauro deixe a luta em pé ou pode ser a mais pura verdade. Mas independente disso, Minotauro lutará do jeito que for preciso, pois já mostrou que é um lutador que não tem medo de trocação e nem jogo no chão, que é sua especialidade. Particularmente, acho que o único perigo para Minotauro é justamente a luta em pé, porque se ela for pro chão ele finaliza.

O próximo adversário de Minotauro: Brendan Schaub.

Mas é claro que Minotauro não está sozinho nessa, afinal ele não foi grande apenas nos ringues, mas também fora deles. Rodrigo é um dos sujeitos mais queridos dentro do mundo das lutas devido ao seu grande coração, sempre revelando e ajudando novos lutadores. Muitos lutadores brasileiros estão ajudando o veterano a treinar, incluindo Anderson Silva, Antônio “Pezão”, seu irmão Rogério, e principalmente seu principal pupilo, Junior “Cigano” dos Santos. Todos estão ansiosos para ver Minotauro vencer novamente, ainda mais vencendo em solo nacional. E eu espero de todo o coração, que esse homem que é um ídolo no Japão e reconhecido no mundo todo, finalmente tenha o respeito que merece de seu país natal. Pra finalizar, um vídeo tributo a esse grande lutador. 

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